Unicaja Lee mejor el segundo tiempo y se lleva su primera victoria del Round of 16
El conjunto de Ibón Navarro estrenó su casillero en el Grupo J de la BCL y dejó estéril los puntos de Lee y White Jr (91-73)
Unicaja impuso su favoritismo en el estreno de los chicos de Ibón Navarro en este Grupo J del Round of 16. El propio técnico vitoriano fue quien bautizó este grupo como el más complicado desde que los malagueños disputan la Basketball Champions League. El resultado quizá fue demasiado abultado si nos quedamos con la imagen mostrada por los locales al descanso. Una canasta de Sabin Lee igualaba el marcador y dejaba todo para la segunda mitad del choque (42-42). Sin embargo, una vez iniciados los últimos veinte minutos, el partido era otro. Se vio un Unicaja superior. Los de la Costa del Sol elevaron la intensidad en ambos lados de la cancha y dispusieron de un acierto desde el triple que le permitió pasar por encima de su rival.
A pesar de una anotación coral (sólo Balcerowski y Djedovic se quedaron por debajo de los 5 puntos), el hombre más valorado del encuentro fue David Kravish. El pívot cajista acumuló 8 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias para sumar 19 de valoración. Estuvo bien escoltado por los puntos de un inspirado Killian Tillie (14 puntos) y Dylan Osetkowski (13 puntos). Lo intentaron por todos los medios Fabian White Jr (23 puntos) y Sabin Lee (19 puntos) para Manisa, pero no pudieron seguir el nivel de los locales en el segundo periodo.
El juego coral de Unicaja le permitía colocar la primera distancia en el marcador frente un Manisa errático desde el triple (12-6). Con todos los ojos puestos en Sabin Lee, eran Hugo Besson y Pickett, con cuatro puntos cada uno, quienes daban un paso al frente para igualar a su rival (14-14). Los triples de Barreiro y Dylan desatascaron la ofensiva cajista y devolvían la renta al marcador. De esta manera, se encarrilaba el primer cuarto para que Unicaja se adelantara ante un Manisa bastante inestable en el lanzamiento (22-18). Barreiro, que volvía de lesión, fue el más inspirado en los primeros diez minutos con 7 puntos.
Un parcial inicial de 7-0 decantó la balanza por primera vez en el encuentro para el combinado turco y obligó a Ibón Navarro a pedir el primer tiempo muerto del partido a falta de 8:25 para el descanso (22-25). Algo más de tres minutos hubo que esperar para poder ver la primera canasta de Unicaja a manos de Kalinoski. A partir de ahí, ambos clubes se veían lastrados por distintos aspectos del juego. Los locales no gestionaban el balón adecuadamente y los turcos achacaban la falta de aciertos desde el triple. Fue Killian Tillie quien se echó el equipo a la espalda que, con cinco puntos consecutivos, obligó a Kazys Maksvytis a detener el juego (30-27).
Con 4:16 por delante, los triples de White y Sonsirma parecían cambiar de nuevo la tendencia del choque, aunque no lograron instaurar el dominio en el marcador. Una antideportiva y una técnica señalada sobre Manisa permitió a los locales retomar la ventaja que, acto seguido, vieron cómo se señaló otra infracción sobre Nihad Djedovic. El equipo de Los Guindos pudo llegar a irse de cuatro en el marcador, pero se fallaron dos de los cinco tiros libres que dispusieron los locales. El que perdona la acaba pagando y fue Sabin Lee quien encestó la última acción del primer tiempo para colocar las tablas al descanso (42-42).
El tercer cuarto comenzó con un David Kravish especialmente enchufado y su característico tiro de cinco metros hizo bastante mella en la defensa rival. Unicaja se valió de sus 6 puntos para instaurar un parcial de 8-2 que provocó otro tiempo muerto visitante a falta de 7:16 (50-44). Elevó el listón defensivo el cuadro de Ibón Navarro que con cuatro puntos consecutivos de Tyson Pérez y una bandeja en transición de Perry colocó la máxima en el electrónico (56-44). El parón en el juego sirvió para que los turcos recortaran distancias en el marcador con especial incidencia de sus exteriores. Nueve de los once puntos hasta el TM de Ibón los sumaron Besson y Lee (60-55). La réplica de Alberto Díaz al triple de Fabian White Jr permitió a Unicaja marcharse cinco puntos por encima de cara al último periodo, cuando parecía que el partido se apretaba (64-59).
Comenzaba dubitativo el último cuarto, pero los puntos de Tillie y Taylor (6 y 4 respectivamente) ponían una confortable ventaja de diez puntos de cara a los últimos ocho minutos (74-64). Los minutos parecían no pasar cuando otro triple del francés desesperó a Maksvytis, quien volvió a detener el electrónico a falta de 6:17 (79-66). No obtuvo reacción el técnico lituano por parte de sus pupilos y vislumbraba cada vez más lejos la victoria (84-69 a falta de tres minutos). Nada pudo hacer Manisa ante el vendaval triplista de los verdes y se llevó un duro correctivo en el último tramo del encuentro (91-73).
Con esta victoria Unicaja estrena su casillero en el Grupo J del Round of 16 y aventaja a sus contrincantes turcos. De esta forma los de Ibón Navarro retoman la senda de la victoria y afrontan con mayor optimismo su próxima cita. Su próximo encuentro será frente al Baskonia de Pablo Laso este domingo 2 de febrero a las 12:30. Los de Vitoria se enfrentan mañana al FC Barcelona antes de visitar el Martín Carpena este domingo. En cuanto a la competición europea, el siguiente choque de BCL será el próximo martes 4 de febrero ante Rytas Vilnius, quien ganó también su primer encuentro del grupo frente a Galatasaray (86-66).
