Juventus Utena-Unicaja: Lituania, primer paso para la reconquista
El conjunto malagueño se estrena en la competición europea con un proyecto renovado que vuelve a aspirar a altas cotas
La Basketball Champions League vuelve a nuestras vidas. Tras la dolorosa derrota en Badalona ante AEK la pasada Final Four (y el posterior tercer puesto conseguido ante Tenerife), Unicaja comienza su sexta participación en la BCL. Siempre ha clasificado entre los 8 mejores, llegando a 4 Final Four y levantando el título hasta en 2 ocasiones. Estos últimos logros, fueron de la mano de Ibon Navarro, quien no estará este curso para acompañar a los malagueños. Sí lo estará Txus Vidorreta, nombrado por la propia competición como mejor técnico de su historia en los 10 años que lleva de vida. A priori, un matrimonio perfecto. Pero habrá que ratificarlo en la cancha. Primero, ante el Juventus Utena.
Este club de reciente fundación (1999) fue una de las grandes sorpresas la pasada campaña en el baloncesto lituano. El combinado de Utena llegó hasta la final de su liga tras vencen en los playoffs a clubes de mayor renombre como Rytas Vilnius o Neptunas Klaipeda. No pudo certificar la machada en la final, donde claramente fue apeado por el todopoderoso Zalgiris Kaunas. Aún así, esa condición de subcampeón le valió para clasificar directamente a la fase de grupos de la Basketball Champions League.
Poco queda de la plantilla que obró aquel milagro. Dirigidos por Laimonas Eglinskas, solo 2 jugadores se mantienen respecto al último curso: Paulius Valinskas y Sarunas Beniusis. Llegan a esta cita tras imponerse en la LKL al Tauragé, por 93 a 77. Ahora, recibirán en Vilna y no en su pabellón habitual al Unicaja.
En el apartado cajista parece haber noticias positivas. Txus Vidorreta comentó en la rueda de prensa previa al partido que jugadores como Melwin Pantzar o Tyler Kalinoski han comenzado bien la semana en el aspecto físico. De hecho, dejó abierta la posibilidad de que el estadounidense se vista de corto en el día de hoy. No es segura su participación, pero el hecho de que exista la duda es buen síntoma. El que sí estará es Alberto Díaz. A pesar de su lesión, su condición de cupo le ha obligado a estar. Habrá un descarte dentro de la plantilla para poder cumplimentar con los otros 11 jugadores.
Los malagueños buscarán su primera victoria oficial de temporada. Tras tropezar ante Real Madrid y Tenerife, el Unicaja, en proceso de reconstrucción, llega con ese hambre que siempre hay por el triunfo. La identidad del equipo aún se está definiendo. Cada partido que pasa se van apreciando nuevas trazas, aún con vicios del pasado, como reconociera el entrenador ante los medios: «queremos correr demasiado». Es difícil borrar de golpe y plumazo el sello que ha traído tanto éxito. Habrá que confiar en la mano de Vidorreta si se quiere volver a repetir.
Para empezar a correr, primero hay que caminar. En las últimas temporadas se ha demostrado que esta fase de grupos para Unicaja ha sido un trote cochinero. No hay que desmerecer la competición, pero es una realidad. El equipo debe afrontar estos encuentros con la necesidad exigencia de ganar, obviamente. Pero también como herramienta para llegar a la mejor versión competitiva del equipo en un contexto diferente a la Liga Endesa. Gestión de los minutos, sistemas, jugadores… muchas probaturas posibles y pasar a la siguiente ronda como obligación.
Dentro del futuro incierto del baloncesto europeo y sus competiciones, la dirección le pide al equipo «seguir en la pomada». En un torneo que ha crecido mucho desde su fundación, el objetivo debe seguir siendo alzar el título. O, como mínimo, asegurar la presencia en Final Four. No nos engañemos, Unicaja es un gran club dentro del panorama europeo y su exigencia debe ir acorde a su magnitud y sus rivales. El año pasado hubo quien le tosiera, pero si todo funciona como es debido, volveremos a disfrutar de la BCL.
(Fotografía: Basketball Champions League)
🏀 ¡HOY COMIENZA LA #BASKETBALLCL!
🏆 J. 1 @BasketballCL
🆚 @BCJuventus
⌚️19:00 h
📍Vilnius Arena
📺 @teledeporte @courtside1891
📻 #UnicajaBaloncestoRadio (desde El Quinto Quarto)
💚💜 #YoSoyDelUnicaja https://t.co/1IDv2HWs9W— UnicajaCB (@unicajaCB) October 7, 2026
