El futuro del Unicaja en la Champions: próximos rivales y rondas

La fase “play-in” completará los grupos del Top 16 de la Basketball Champions League

La acumulación de partidos es uno de los factores que lastra a un equipo a lo largo de la temporada. Por ello, mientras más puedas evitar, mejor para mantener un buen nivel competitivo hasta el final. El Unicaja ya hizo los deberes en la fase de grupos regular de la Champions League y evita el play-in, de donde saldrán dos de sus tres próximos rivales.

El Top 16 de esta competición está compuesto por cuatro grupos de cuatro equipos. El formato es el mismo que el de la primera fase, partidos de ida y vuelta contra los demás conjuntos del cuadro. Los líderes de la fase inicial se clasifican directamente a esta ronda, como es el caso del Unicaja. El otro líder que jugará contra los de Katsikaris es el Cluj-Napoca, vigente campeón de la liga y la Supercopa rumana.

Con una victoria de infarto (101-103) en la última jornada, los de Transilvania lograron la primera plaza del grupo G. En su plantel cuentan con Patrick Richard, escolta que militó en la temporada 2017-2018 en el Joventut de Badalona. El estadounidense ha sido el jugador más destacado para los rumanos en la fase de grupos, pues ha promediado 17,2 puntos y 16,8 en valoración. Otro viejo conocido de la Liga Endesa juega para los rumanos. Es el ala-pívot Stefan Birčević, con dos años de experiencia en el CB Estudiantes. Más jugadores a los que tiene que poner un ojo Katsikaris pueden ser el pívot Andrija Stipanovic y el alero Elijah Stewart, 15,8 y 13,3 puntos por partido respectivamente. Será la primera vez en la historia que se enfrentan ambos conjuntos.

Conocido el primer rival, quedan dos. Estos saldrán del play-in, la eliminatoria que juegan los segundos y los terceros de la fase de grupos. Esta ronda intermedia consiste en series al mejor de tres partidos, donde los segundos se enfrentarán a los terceros con el factor campo a favor. Es decir, los segundos clasificados jugarán el primer y el posible tercer partido en su cancha.

Aún quedan dos partidos por disputarse en la fase de grupos y según sus resultados el destino del Unicaja será diferente. El próximo martes 28 se verán las caras el Baxi Manresa y el Hapoel Jerusalem. Para los catalanes será un simple trámite, pues tienen la primera plaza asegurada. Pero para los israelíes el resultado es importante para acabar en segunda o tercera posición. Si el Hapoel gana, se enfrentará al Prometey ucraniano en el play-in, equipo invicto en su liga y tercer clasificado en el grupo del Lenovo Tenerife. En caso contrario, será el Pinar Karsiyaka turco el que jugará contra los de Ucrania. De este cruce saldrá uno de los rivales del Unicaja.

Miradas pendientes también de lo que pase el miércoles 29 en el encuentro entre el PAOK griego y el Igokea de Bosnia-Herzegovina. El ganador del partido jugará la eliminatoria contra el Filou Oostende, conjunto belga que ha quedado tercero en el grupo F. Belgas, bosnios o griegos se enfrentarán al  Unicaja en el Top 16 de la Basketball Champions League.

En enero conoceremos definitivamente los equipos que conformarán el grupo del Unicaja en esa ronda de octavos. Los dos primeros de cada grupo pasarán a la siguiente ronda: los play-off. La eliminatoria será idéntica al “play-in”, series al mejor de tres partidos con el factor campo a favor para el mejor clasificado. Si el Unicaja logra superar esta fase, tendrán el boleto para la Final Four, que consiste en semifinales y final a partido único y eliminación directa.

Un buen papel en esta competición sería clave para calmar las aguas en el feudo cajista. Los de Katsikaris tienen muy presente que la Basketball Champions League es un torneo atractivo que la afición del Carpena desea ver en sus vitrinas. Veremos qué pasa de aquí a final de temporada.