Carta de presentación del vigente campeón (y Castañeda)

El conjunto de Ibon Navarro comienza su reconquista de la BCL con una victoria muy seria ante el Mersin (97-66)

Unicaja quiere más. 2 títulos consecutivos podrían ser síntoma de panza llena para muchos clubes, pero la exigencia de este Unicaja es máxima. Tampoco hay que sobrerreaccionar a una jornada inicial de BCL, pero la versión de los pupilos de Ibon Navarro hoy ha sido muestra de lo que es, un equipo campeón. Piezas nuevas, ciclo nuevo, pero mismo síntomas: juego coral, esfuerzo defensivo y el Excel, eso nunca van a cambiar.

El combinado andaluz pudo gestionar minutos, probar quintetos y vencer sin sufrimiento ante el Mersin turco. Los locales llegaron a tener hasta una máxima de 30 puntos en el tercer cuarto y en ningún momento vieron alguna amenaza de cara a llevarse su primera victoria europea de la temporada.

Xavi Castañeda, el gran nombre propio del encuentro. Destacaron varias piezas locales, pero Castañeda merece mención honorífica en el día de hoy. El jugador estaba un poco bajo el foco en este inicio y despejó muchas dudas con sus 17 puntos. Hasta 5 jugadores más superaron la barrera de los 10 de valoración. Kalinoski (17), Tyson Pérez (17), Perry (14), Duarte (13) y Djedovic (11) secundaron a la perfección al norteamericano. En frente, tramos puntuales de jugadores como Bentil, Pako Cruz y Anthony Cowan con 17 puntos, bastante camuflados por su 11 de 13 desde el tiro libre.

Se desperezó rápidamente Unicaja sin dar mínimo atisbo de esperanza al Mersin, que pondría la primera ventaja en el marcador con un 2+1 de White. A partir de ahí, la jerarquía de Perry (7 puntos) y el acierto de Kalinoski (2/3 desde el triple) le empezaban a quitar la emoción al partido (14-9). Los turcos no encontraban acierto en el exterior y dependían de alguna segunda jugada de Olaseni (4 puntos). Dos tapones seguidos de Tyson Pérez y Balcerowski, culminados en bandeja de Alberto Díaz, propiciaron el tiempo muerto de Can Sevim a falta de 2:15 (19-9). La vuelta a pista no trajo demasiado, un triple de Kravish y una canasta de Cobbs, que cerraban el primer cuarto en 22-11.

Benjamin Bentil y Pako Cruz fueron la gran amenaza turca en el segundo cuarto. Entre ambos se combinaron para anotar 16 de los 20 puntos de su equipo en dicho tramo, pero su conjunto fue mucho menos coral que el Unicaja. El cuadro andaluz no se desesperó ante los tramos de acierto rival. Pese a perdonar algún rechace defensivo, acabó encontrando varias vías de anotación en Kravish (5 puntos), Djedovic (7 puntos) y Xavier Castañeda (8 puntos), que cuajó un gran segundo periodo tras un arranque de temporada algo dubitativo (51-31).

Comienzo duro del tercer parcial para Mersin, que recibió un matazo de Tyson Pérez nada más comenzar. Desde entonces, 11-2 de salida para los malagueños, que aplicaban cloroformo al encuentro con un Chris Duarte que también quería sus puntos (62-33). Tras el TM otomano, el combinado local levantó ligeramente el pie del acelerador y ahí recortaron distancias Ozmikrak y Cowan con 9 puntos entre ambos, aunque Perry evitaba que la sangría fuera mayor con sus 5 tantos (70-47).

La ovación que recibió Xavier Castañeda a falta de 5 minutos y medio para el final fue más que merecida. Grito de «MVP» para un jugador que anotó 3 triples en el último parcial y dejó un buen sabor de boca a su hinchada. Los puntos desde el tiro libre de Cowan, hasta 7, sirvieron de poco debido al acierto perimetral del estadounidense (81-57). Unicaja no se relajó en el tramo final y firmó un parcial de 16-9 y cerró su primera victoria en la fase de grupos de la BCL (97-66).

Con el triunfo en el zurrón, Unicaja pone rumbo a las islas canarias para medirse al Dreamland Gran Canaria. Dicho encuentro se disputará el próximo sábado 11 de octubre a partir de las 20:00 hora peninsular. El siguiente duelo europeo llevará a los de Ibon Navarro hasta Grecia. Allí, se medirán al Karditsa el martes 14 de octubre desde las 19:00.