Arranca lo bueno: Unicaja-Murcia, quinto reencuentro de la temporada

Se trata de una semifinal inédita entre ambos conjuntos en la Liga Endesa, ya que es la primera vez que el UCAM Murcia llega a estas latitudes. Sin embargo, no es la primera vez que los dos equipos se miden en unas semifinales esta misma temporada, ya que lo hicieron tanto en la Supercopa Endesa (74-79) como en la Final Four de la BCL (74-80), las dos con triunfo malagueño pese a que se trataron de choques muy disputados que se decidieron en su recta final. Ahora, llegan las terceras semifinales del curso.

A estos encuentros hay que sumar los dos que hemos disputado correspondientes a la Liga Endesa, también con victoria del Unicaja (65-88 y el más reciente, 96-71). En suma, cuatro triunfos en cuatro partidos a los que ahora se unirán, como mínimo, tres encuentros más, convirtiéndose ya en todo un clásico y una de las grandes rivalidades en este presente curso.

En total, han sido 59 duelos a lo largo de la historia en todas las competiciones entre el Unicaja y el UCAM Murcia, con 42 victorias malagueñas y 17 murcianas. En casa, el balance es de 21 triunfos y 7 derrotas.

El UCAM Murcia finalizó la fase regular de la Liga Endesa en quinta posición, con un balance de 21 victorias y 13 derrotas, empatado con el Valencia Basket, cuarto clasificado y rival en los cuartos de final del Playoff. Y fue ahí donde, pese a las bajas por lesión de los pívots Simon Birgander y Marko Todorovic, donde lograron superar la eliminatoria por 2 a 1. Para ello, los murcianos rompieron el factor cancha dando la sorpresa en la Fuente de San Luis (86-96). En Murcia, el Valencia Basket consiguió igualar la eliminatoria (72-83), que se alargó hasta el tercer y decisivo encuentro, disputado de nuevo en la capital del Turia, donde el UCAM Murcia supo sufrir para protagonizar una gran remontada en el último cuarto que les otorgó el billete para semifinales de la Liga Endesa por primera vez en su historia (77-84).

Paradójicamente, a pesar de haberse enfrentado en cuatro ocasiones este curso, incluyendo dos semifinales, difícilmente la eliminatoria guardará paralelismos con estos antecedentes. Las bajas por lesión de los pívots Simon Birgander y Marko Todorovic han obligado al conjunto de Sito Alonso a reestructurar tanto la plantilla como sus roles, siendo un equipo aún más impredecible y peligroso, como demostró frente al Valencia Basket.

En esta tesitura, el base Jonah Radebaugh se ha consolidado como la principal amenaza ofensiva del UCAM Murcia. El estadounidense, que ha promediado 10.7 puntos, 3,1 rebotes y 1,7 asistencias esta temporada, se ha destapado en este play-off, firmando actuaciones brillantes que se han traducido en triunfos para los murcianos (24 puntos, 3 asistencias, 30 de valoración en el primer choque; y 20 puntos, 2 asistencias, 20 de valoración en el tercer y decisivo duelo). Le acompaña llevando el peso ofensivo en el perímetro Dylan Ennis (14 puntos, 3,1 asistencias, 2,6 rebotes), que ha firmado 8, 10 y 13 puntos en la serie. Otros jugadores como Howard Sant-Roos (6,8 puntos, 3,4 rebotes, 3,2 asistencias), Rodions Kurucs (7 puntos, 3,6 rebotes) y Ludde Hakanson (9,2 puntos, 2,4 asistencias) también han sido importantes en el cruce de cuartos.

Pero, sin duda, la principal novedad es la remodelación del juego interior. Con las bajas de Birgander y Todorovic, el UCAM Murcia incorporó para este play-off al interior francés Yannis Morin, quien ya se ha hecho notar en los dos partidos que ha disputado, promediando 7 puntos, 5 rebotes, 12 de valoración. Aunque el factor determinante a favor de los levantinos es Dustin Sleva. El ala-pívot estadounidense, que promedia 9,1 puntos y 4,7 rebotes este curso, se ha desatado en este play-off, firmando 23+7, 12+8 y 12+7 en la serie de cuartos. Otros clásicos como Nemanja Radovic (7,6 puntos, 3,8 rebotes) y Moussa Diagne (4,5 puntos, 3,2 rebotes) también han dado un paso adelante.