Próxima parada, la Supercopa Endesa. El Unicaja se desplaza a Murcia para disputar la que será la sexta participación en este torneo de su historia, una cita a la que acude por ser campeón de la pasada edición de la Copa del Rey en Badalona.
Los malagueños afrontan las semifinales de la competición ante el conjunto anfitrión, el UCAM Murcia, en un choque que tendrá lugar este sábado 16 de septiembre a partir de las 21:30 horas. El ganador se enfrentará el domingo al vencedor de la primera semifinal, que medirá al Barça y Real Madrid (sábado, 18:30 horas). El equipo contará con Melvin Ejim, toda vez que se reincorporó este jueves tras conseguir la medalla de bronce en la pasada Copa del Mundo FIBA con Canadá.
A lo largo de su trayectoria el Unicaja ha disputado cinco Supercopas Endesa: tres en Málaga (2004, 2006 y 2015), una en Granada (2005) y otra en Las Palmas (2017). De todas ellas, los malagueños alcanzaron la final en 2006 y 2015, cayendo ante el TAU Cerámica (83-78) y el FC Barcelona Lassa (80-62), respectivamente.
Pese a que la Supercopa Endesa es un título que aún se le resiste al Unicaja, en el vestuario hay quien sabe lo que es conquistarla: Ibon Navarro la ganó en 2007-08 y 2008-09 como entrenador ayudante del TAU Cerámica, y Will Thomas, en la temporada 2017-18 con el Valencia Basket.
El rival, el UCAM Murcia, es un conjunto al que nos enfrentamos por primera vez en la Supercopa Endesa. Además de en Liga Endesa, nos hemos medido a los murcianos en Copa del Rey, Eurocup y BCL. Ahora, como equipo anfitrión contará con el respaldo mayoritario del Palacio de los Deportes de Murcia.
El Unicaja cuenta con dos viejos conocidos de la afición del UCAM Murcia: Ibon Navarro, que entrenó al equipo rojo durante la temporada 2017-18; e Ilimane Diop, que disputó la pasada campaña en filas murcianas. También Augusto Lima, todavía en proceso de recuperación de su lesión, posee experiencia en el Murcia.
El rival
El cuadro que entrena una temporada más Sito Alonso presenta una plantilla totalmente renovada, con hasta 8 incorporaciones: los bases Ludde Hakanson y Troy Caupain; el escolta Dylan Ennis; los aleros Howard Sant-Roos y Rodion Kurucs; y los interiores Dustin Sleva, Moussa Diagne y Simon Birgander. A ellos se les une el escolta Thad McFadden, el alero David Jelínek y los pívots Nemanja Radovic y Jordan Sakho para completar una plantilla muy competitiva.
El UCAM Murcia llega a la Supercopa Endesa tras haber disputado 4 amistosos de pretemporada, con un balance de 3 derrotas (ante BAXI Manresa por 65 a 70; ante MoraBanc Andorra por 88 a 92; y ante el Gran Canaria por 76 a 90) y una victoria, frente al Coviran Granada (76-71). En estos partidos los jugadores más destacados han sido Ennis (13,5 puntos de media) y Sleva (12,5).
Ambos equipos se han enfrentado en un total de 55 partidos oficiales, con 38 victorias malagueñas y 17 murcianas. Fuera de casa, el Unicaja ha disputado 28 encuentros, con 18 triunfos y 10 derrotas. Sin embargo, se trata de un rival complicado, tal y como queda reflejado en los últimos 10 enfrentamientos, con 5 victorias para cada uno. En el último choque, los de Ibon Navarro se impusieron por 74 a 96 en un partido que supuso la clasificación para la Final Four de la BCL.